Khoảng năm 1849, một nạn đói đã xảy ra ở Quảng Tây và Thiên Địa Hội nổi dậy chống lại nhà Thanh.

Vào tháng 2 năm 1850, một quân đoàn địa phương đã đi qua một số ngôi làng thờ cúng Kitô giáo và đe dọa sẽ giết chết những người cải đạo.[2] Đáp lại, Phùng Vân Sơn bắt đầu kêu gọi các cuộc nổi dậy công khai để bảo vệ Kitô giáo.[3] Vào tháng 7 năm 1850, các nhà lãnh đạo của Bái Thượng đế giáo đã hướng dẫn những người theo họ tập hợp tại Kim Điền và nhanh chóng thành lập được một lực lượng 10.000-30.000 người.[4] Để chuẩn bị cho một cuộc nổi dậy, Hồng đã tổ chức những người này thành các toán quân nhỏ. Tổng số tướng lĩnh và quân sĩ gia nhập đạt 13.155 vào cuối tháng đó, và các cấp bậc dân sự cũng được tạo ra để kiểm soát lực lượng còn lại.

Quân đội triều đình nhà Thanh ở Quảng Tây không quá mạnh, chỉ có khoảng 30.000 quân, và đã bận rộn với việc đàn áp cuộc nổi loạn của Thiên Địa Hội. Hồng Tú Toàn và những người theo ông ta đã có thể xây dựng lực lượng riêng của mình mà không bị triều đình chú ý.